Sau khi bỏ lỡ cơ hội thăng hạng lên Championship ở vòng play-off trước Leyton Orient, Stockport County đang tập trung hoàn toàn vào mục tiêu giành vé lên chơi ở giải đấu cao hơn vào mùa giải tới. Việc không thể lên hạng ngay lập tức có thể không phải là điều tệ nhất đối với câu lạc bộ, vì nó cho phép họ có thêm thời gian để cải thiện đội hình một cách từ từ, tạo nền tảng vững chắc hơn nếu sau này họ thực sự thăng hạng và cần cạnh tranh để trụ lại giải đấu khắc nghiệt hơn.
Tuy nhiên, để tận dụng lợi thế này, Stockport County buộc phải thực hiện công tác chuyển nhượng một cách đúng đắn. Dưới đây là ba vấn đề nhân sự trọng tâm mà ‘The Hatters’ cần ưu tiên giải quyết trong kỳ chuyển nhượng mùa hè này.
Cải thiện hợp đồng cho Dave Challinor
Đưa Stockport County từ National League lên đỉnh League One – hoàn thành phần lớn kế hoạch 7 năm của chủ sở hữu Mark Stott sớm hơn dự kiến – đã đưa Dave Challinor trở thành một trong những huấn luyện viên vĩ đại nhất lịch sử ‘The Hatters’. Tuy nhiên, ông hoàn toàn có thể củng cố di sản đó hơn nữa bằng cách giúp đội bóng đạt được bước cuối cùng lên Championship, và câu lạc bộ đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong việc hiện thực hóa mục tiêu này. Để hiện thực hóa mục tiêu thăng hạng Championship, câu lạc bộ cần xây dựng kế hoạch dài hơi và vai trò của HLV Dave Challinor là cực kỳ quan trọng.
Vị chiến lược gia 49 tuổi đã ký hợp đồng vào năm 2023, giữ chân ông ở lại câu lạc bộ ít nhất đến năm 2026. Tuy nhiên, khi chỉ còn 12 tháng cuối trong hợp đồng và vừa bỏ lỡ sát sao cơ hội lên chơi ở Championship, các câu lạc bộ đang trống ghế huấn luyện chắc chắn sẽ để mắt đến năng lực của ông. Không có gì đảm bảo rằng Challinor sẽ không nhận được một lời đề nghị quá hấp dẫn để từ chối. Để phòng ngừa nguy cơ này, một trong những việc đầu tiên mà Stockport nên làm trong mùa hè này là gia hạn và cải thiện điều khoản hợp đồng cho Dave Challinor tại Edgeley Park.
HLV Dave Challinor chỉ đạo trận đấu cho Stockport County
Tăng cường vị trí hậu vệ phải
HLV Challinor có xu hướng sử dụng đội hình linh hoạt, thường xuyên chuyển đổi giữa sơ đồ ba hậu vệ và bốn hậu vệ. Điều này đòi hỏi một cầu thủ chạy cánh phải lý tưởng cần phải thoải mái khi tấn công trong vai trò hậu vệ cánh (wing-back), phòng ngự như một hậu vệ biên thuần túy (right-back) và đôi khi bó vào trong như một trung vệ lệch phải trong sơ đồ ba hậu vệ.
Kyle Knoyle hoàn toàn phù hợp với yêu cầu này, nhưng thật bất ngờ với nhiều người hâm mộ, câu lạc bộ gần đây đã thông báo rằng cầu thủ 28 tuổi này sẽ rời Edgeley Park khi hợp đồng đáo hạn vào mùa hè năm nay. Thống kê của Knoyle cho Stockport mùa này (theo WhoScored):
| Thống kê | Số liệu |
|---|---|
| Số trận đá chính (dự bị) | 15 (9) |
| Bàn thắng | 0 |
| Kiến tạo | 1 |
| Tắc bóng mỗi 90 phút | 0.8 |
| Rê bóng mỗi 90 phút | 0.4 |
| Tỷ lệ chuyền bóng chính xác | 74.3% |
Nhà báo Pete O’Rourke cũng tiết lộ gần đây rằng hậu vệ cánh phải Macauley Southam-Hales sẽ cùng Knoyle ra đi, trước khi câu lạc bộ xác nhận rằng họ vẫn đang đàm phán với cầu thủ người xứ Wales. Dù kết quả đàm phán với Southam-Hales thế nào, anh cũng gặp rất nhiều vấn đề về chấn thương trong thời gian qua. Những lo ngại về khả năng ra sân của anh, kết hợp với sự ra đi của Knoyle và việc Brad Hills trở về Norwich City (người đôi khi đá hậu vệ phải), khiến vị trí này trở thành một khu vực trọng yếu cần tăng cường trong thị trường chuyển nhượng mùa hè.
Cầu thủ tiềm năng có thể củng cố hàng thủ cho Stockport County
Tuyển mộ trung vệ
Knoyle cũng có thể đá dự phòng ở vị trí trung vệ trong sơ đồ ba hậu vệ; một hệ thống đôi khi tỏ ra mỏng manh trong mùa giải này do Stockport ‘chạy gần hết nhiên liệu’ về mặt số lượng cầu thủ phòng ngự.
Với việc Hills trở lại câu lạc bộ chủ quản, Knoyle ra đi, Sam Hughes đang đàm phán hợp đồng với câu lạc bộ cho mượn (Peterborough United), và cặp đôi hết hợp đồng Fraser Horsfall và Ibou Touray vẫn chưa ký các hợp đồng mới được đề nghị, ‘The Hatters’ hiện chỉ còn Ethan Pye, Jay Mingi và Callum Connolly có kinh nghiệm thi đấu ở vị trí trung vệ. Tuy nhiên, Mingi và Connolly vốn là những cầu thủ đá ở vị trí khác.
Rõ ràng, bất kể điều gì xảy ra với hợp đồng của Horsfall và Touray, vẫn còn rất nhiều việc phải làm để củng cố hàng thủ. Nếu HLV Challinor muốn có lựa chọn thường xuyên sử dụng sơ đồ ba trung vệ ở mùa giải tới, ông sẽ cần ít nhất năm hoặc sáu cầu thủ có thể chơi thoải mái ở vị trí này.
Ngoài ra, luôn có nguy cơ Ethan Pye, người đã giành giải Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất, Cầu thủ xuất sắc nhất do đồng đội bình chọn và Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải tại lễ trao giải cuối mùa của Stockport, sẽ thu hút sự quan tâm từ các đội bóng lớn hơn.
Trong khi phần lớn cuộc thảo luận của người hâm mộ tập trung vào việc chiêu mộ một tiền đạo sắc bén, điều này có thể sẽ được xem xét, nhưng rõ ràng có những khoảng trống lớn hơn ở hàng thủ cần được giải quyết trước tiên.
Ethan Pye, trung vệ trẻ tiềm năng của Stockport County
Tóm lại, sau khi bỏ lỡ cơ hội lên hạng Championship mùa này, Stockport County đang đối mặt với một kỳ chuyển nhượng mùa hè đầy thách thức nhưng cũng là cơ hội để củng cố nền tảng. Việc ưu tiên gia hạn hợp đồng với HLV Dave Challinor, tìm kiếm những hậu vệ cánh phải chất lượng và đặc biệt là bổ sung số lượng cũng như chất lượng cho vị trí trung vệ sẽ là chìa khóa giúp ‘The Hatters’ sẵn sàng cho mục tiêu thăng hạng ở mùa giải tiếp theo.
