Khi nhắc đến những tiền đạo mà Swansea City từng ký hợp đồng trong những năm họ còn ở Premier League, những cái tên như Danny Graham, Michu, Wilfried Bony hay Fernando Llorente có lẽ sẽ là những người xuất hiện ngay trong tâm trí bạn. Tuy nhiên, Thiên Nga xứ Wales cũng ký không ít tiền đạo thất bại trong việc tạo dựng dấu ấn, mà có lẽ không ai tiêu biểu hơn cầu thủ người Bắc Ireland, Rory Donnelly.
Tiền đạo của Cliftonville đến với danh tiếng lớn sau khi làm mưa làm gió tại giải NIFL Premiership khi còn rất trẻ. Dù chỉ là một cầu thủ 19 tuổi chơi ở một trong những giải đấu hàng đầu yếu nhất châu Âu, Swansea vẫn chi ra khoản tiền được báo cáo là 250.000 Bảng để đưa anh về Nam Wales vào tháng 1 năm 2012. Swansea, khi đó chỉ mới vài tháng góp mặt ở Premier League, đã vượt qua các đối thủ cùng giải đấu hàng đầu là Everton và Liverpool để ký hợp đồng với Donnelly. Điều này khiến người ta đặt nhiều kỳ vọng vào cầu thủ trẻ này, nhưng anh đã không thể đáp ứng được.
Swansea City Tưởng Rằng Đã Trúng Vàng Với Rory Donnelly Nhưng Cuối Cùng Thất Vọng
Donnelly đã có một sự chuyển đổi liền mạch để trở thành cầu thủ đá chính ở đội một tại Cliftonville. Anh đã ghi 13 bàn sau 19 lần ra sân ở NIFL Premiership mùa giải 2011/12 trước khi kỳ chuyển nhượng tháng 1 mở cửa, trong đó có một hat-trick vào lưới Dungannon và bốn bàn trong một trận đấu gặp Ballymena United.
Không ngạc nhiên khi các câu lạc bộ từ bên kia Biển Ireland quan tâm đến việc chiêu mộ anh. Đội bóng khi đó còn ở League One là Brentford đã cùng ba đội Premier League Everton, Liverpool và Swansea chạy đua để ký hợp đồng với cầu thủ 19 tuổi này.
Tuy nhiên, chính Brendan Rodgers là người đã thuyết phục đồng hương của mình rằng SA1 (sân nhà của Swansea) là nơi tốt nhất để phát triển sự nghiệp. Ông rõ ràng rất vui mừng khi đã có được chữ ký của tiền đạo này. Ông nói: “Chúng tôi rất vui khi có thể thu hút được một trong những tài năng lớn nhất của Bắc Ireland. Tôi thực sự mong muốn giúp Rory phát huy hết tiềm năng của mình và, hy vọng, trong vài năm tới sẽ đảm bảo rằng Swansea City có thêm một cầu thủ trẻ thú vị khác nở rộ tại câu lạc bộ.”
Với sự chênh lệch về chất lượng giữa NIFL Premiership và Premier League, rõ ràng Donnelly sẽ không thể ngay lập tức chen chân vào đội một tại Swansea. Anh bắt đầu cuộc sống ở Nam Wales bằng cách thi đấu cho đội dự bị của Thiên Nga. Chỉ một bàn thắng sau chín lần ra sân cho đội dự bị Premier League trong chiến dịch 2011/12 cho thấy Donnelly vẫn còn một chặng đường khá xa để lên đội một, nhưng những hy vọng lớn vẫn còn dành cho cầu thủ người Bắc Ireland.
Tuy nhiên, Rodgers rời đi vào mùa hè năm 2012 và được thay thế bởi Laudrup. Vị huấn luyện viên mới đã đưa về Michu, Itay Shechter và cầu thủ trẻ Jamie Proctor, đẩy Donnelly xuống sâu hơn trong thứ tự ưu tiên. Cầu thủ trẻ này chỉ có một lần ra sân duy nhất trong chiến dịch 2012/13, một lần vào sân thay người trong trận gặp Crawley Town ở EFL Cup, và chỉ có hai lần được điền tên vào danh sách đăng ký thi đấu tại Premier League với tư cách là cầu thủ dự bị không sử dụng.
Rory Donnelly trong màu áo Swansea City
Tin tức bóng đá
Sau một vài màn trình diễn đầy hứa hẹn trong các trận giao hữu tiền mùa giải vào mùa hè năm 2013, Donnelly đã có lần đá chính duy nhất cho Swansea khi anh thi đấu trọn 90 phút trong trận đấu vòng loại Europa League gặp Petrolul Ploiesti, khi mà cục diện trận đấu đã được an bài sau chiến thắng 5-1 ở tuần trước đó.
Đó là lần ra sân cuối cùng của anh cho đội một của Thiên Nga. Sau một số lần xuất hiện với tư cách là cầu thủ dự bị không sử dụng ở Premier League, anh được cho mượn tới đội bóng League One Coventry City vào tháng 1 năm 2014, nhưng kỳ lạ là đã trở lại chỉ năm ngày sau đó mà không có bất kỳ lần ra sân nào. Vận may của Donnelly tại Swansea không cải thiện vào mùa giải tiếp theo. Anh không được điền tên vào danh sách đăng ký thi đấu ở bất kỳ giải đấu nào trước khi được cho mượn tới đội bóng League Two Tranmere Rovers vào tháng 1 năm 2015. Tại đây, anh đã tìm lại được phong độ phần nào, ghi năm bàn và có bốn pha kiến tạo sau 20 lần ra sân.
Với việc hợp đồng hết hạn vào mùa hè năm đó, Donnelly đã bị Swansea giải phóng sau chỉ hai lần ra sân cho đội một. Công bằng mà nói, vụ chuyển nhượng đến SA1 đã không diễn ra như kế hoạch.
Rory Donnelly Trở Lại Bắc Ireland Sau Một Lần Thi Đấu Cuối Cùng Ở EFL
Donnelly gia nhập Gillingham theo dạng chuyển nhượng tự do sau khi rời Swansea, ghi 12 bàn và có 9 kiến tạo sau 75 lần ra sân. Anh rời đi vào năm 2017 sau khi bị đình chỉ thi đấu vì những lý do không liên quan đến bóng đá.
Từ đó, anh trở lại Cliftonville cho đến tháng 1 năm 2020, trước khi chuyển đến đội bóng cùng thành phố Belfast là Glentoran, cũng thuộc giải NIFL Premiership. Bốn năm gắn bó với Glentoran diễn ra sau đó, với một thời gian ngắn được cho mượn đến đội bóng hạng hai Newington, trước khi Donnelly trở lại Cliftonville lần thứ ba vào mùa hè năm 2024, ký hợp đồng một năm với đội bóng này.
Rory Donnelly thi đấu cho Gillingham
| Sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của Rory Donnelly |
| :—————————– | :——- |
| Câu lạc bộ | Mùa giải |
| Cliftonville | 2010-12 |
| Swansea City | 2012-15 |
| Coventry City (Cho mượn) | 2014 |
| Tranmere Rovers (Cho mượn) | 2015 |
| Gillingham | 2015-17 |
| Cliftonville | 2017-20 |
| Glentoran | 2020-24 |
| Newington (Cho mượn) | 2024 |
| Cliftonville | 2024- |
Hiện đã 33 tuổi, Donnelly chỉ ghi được 1 bàn sau 17 lần ra sân cho Cliftonville mùa giải này. Mặc dù sự nghiệp của anh đã trở lại điểm khởi đầu, nhưng phong độ của anh không còn ở gần mức mà anh đã thể hiện trước khi chuyển đến Swansea.
Đối với một cầu thủ đã hứa hẹn rất nhiều và từng cho thấy những nét tài năng của mình cho đội U21 của Swansea, công bằng mà nói, sự nghiệp của Donnelly đã không diễn ra đúng như kỳ vọng. Nhìn lại, Everton và Liverpool có lẽ sẽ không quá thất vọng khi đã bỏ lỡ việc ký hợp đồng với anh. Các chuyên gia soi kèo chuẩn có thể sẽ đưa ra những nhận định tương tự dựa trên những dấu hiệu ban đầu.
