Với các câu lạc bộ ở giải hạng dưới, quyết định chi tiền lớn cho một cầu thủ luôn tiềm ẩn nhiều rủi ro. Nhưng khi Gillingham bỏ lỡ suất đá play-off Hạng Hai (nay là League One) năm 1998 chỉ vì kém hiệu số bàn thắng, sau khi chỉ ghi được 52 bàn trong 46 trận, ban lãnh đạo đã đưa ra quyết định táo bạo: dốc tiền chiêu mộ một tiền đạo mới.
Robert Taylor khi đó đã là một gương mặt quen thuộc tại Football League. Anh khởi nghiệp ở Norwich City nhưng không thành công, sau đó chuyển đến Birmingham City cũng không mấy khả quan. Cuối cùng, Taylor tìm thấy cơ hội tại Leyton Orient trước khi gia nhập Brentford vào năm 1994. Trong bốn năm khoác áo “Bầy Ong” tại Griffin Park, anh đã có hơn 200 lần ra sân.
Robert Taylor chinh phục Gillingham sau khởi đầu chậm chạp
Tiền đạo Robert Taylor trong màu áo Gillingham với kinh nghiệm tại Football League
Huấn luyện viên của Gillingham lúc bấy giờ, Tony Pulis, biết mình đang làm gì. Taylor là một cầu thủ giàu kinh nghiệm và được yêu mến tại Brentford. Anh xứng đáng với khoản tiền kỷ lục câu lạc bộ 500.000 bảng để thuyết phục tiền đạo này chuyển đến Priestfield.
Tuy nhiên, nói rằng Taylor có một khởi đầu chậm chạp tại Priestfield là còn nhẹ. Sau này, anh được miêu tả là “không cân đối, thừa cân và rõ ràng thiếu thể lực thi đấu”, một cầu thủ “vật lộn để vượt qua những lời chỉ trích vì cho rằng anh quá đắt!”. Dù vậy, anh bắt đầu xoay chuyển thái độ của người hâm mộ khi đội bóng dần leo lên top đầu bảng xếp hạng.
Màn trình diễn đỉnh cao của Taylor cho Gillingham đến vào cuối tháng 2 năm 1999, trong trận đấu trên sân khách gặp Burnley. Gillingham giành chiến thắng tưng bừng 5-0 và Taylor đã ghi cả 5 bàn chỉ sau 48 phút thi đấu, bao gồm 4 bàn trong hiệp một. Đó là một kỷ lục chiến thắng sân khách ở giải đấu của Gills. Kết thúc mùa giải ở vị trí thứ tư, Gills sau đó đã trải qua trận chung kết play-off đầy kịch tính tại Wembley và thua Manchester City trên chấm luân lưu, sau khi Taylor đã ghi bàn gỡ hòa thứ hai cho đội nhà trong trận đấu kết thúc với tỷ số 2-2.
Mùa giải tiếp theo, Gillingham còn làm tốt hơn nữa, kết thúc ở vị trí thứ ba và sau đó giành chiến thắng trong trận play-off để thăng hạng. Tuy nhiên, vào thời điểm này, Taylor đã rời câu lạc bộ. HLV Tony Pulis cũng đã ra đi và được thay thế bởi Peter Taylor. Gillingham đã nhận được lời đề nghị trị giá 1.5 triệu bảng từ Manchester City và đã chấp nhận, gấp ba lần khoản đầu tư ban đầu 500.000 bảng của họ. Theo tintucbongda.net, đây là một trong những thương vụ chuyển nhượng đáng chú ý tại giải hạng dưới Anh thời điểm đó.
| Robert Taylor tại Gillingham (Transfermarkt) |
|---|
| Mùa giải |
| 1998-99 |
| 1999-2000 |
Gillingham thu lãi gấp ba từ khoản đầu tư kỷ lục vào Taylor
Robert Taylor ăn mừng bàn thắng, thương vụ 1.5 triệu bảng của Gillingham
Taylor chỉ có mười hai lần ra sân cho Manchester City, nhưng tất cả đều rất quan trọng. Anh ghi được 5 bàn thắng và giúp Man City kết thúc mùa giải 1999-2000 với tấm vé trở lại Premier League. Nhưng với thời gian thi đấu hạn chế, mùa hè năm đó anh lại chuyển đi, lần này là đến Wolves. Tuy nhiên, chấn thương đã cản trở Taylor tạo dấu ấn tại Molineux. Anh chỉ ghi thêm một bàn thắng ở giải đấu trong ba năm cuối sự nghiệp League của mình trước khi trở lại thi đấu ở các giải non-league, bao gồm cả khoảng thời gian 11 trận cho mượn tại Priestfield trong mùa giải 2001-02.
Trong khoảng thời gian chưa đầy một năm rưỡi gắn bó với câu lạc bộ, Robert Taylor chắc chắn đã để lại dấu ấn đậm nét tại Gillingham. Anh là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải 1998-99 của họ và tổng cộng đã ghi 31 bàn thắng trong 58 trận ra sân tại giải đấu. Và sau đó, khi họ bán anh đi, số tiền thu về là 1.5 triệu bảng, gấp ba lần số tiền họ bỏ ra ban đầu, đồng thời thiết lập kỷ lục chuyển nhượng của câu lạc bộ mà đến nay, hơn một phần tư thế kỷ trôi qua, vẫn còn nguyên giá trị. Theo trangtinbongda.com, đây là minh chứng cho khả năng “làm kinh tế” ấn tượng của một đội bóng nhỏ. Nhìn chung, đó quả thực là một thương vụ kinh doanh không tồi chút nào.
Kết luận
Câu chuyện về Robert Taylor tại Gillingham là một minh chứng điển hình cho thấy một khoản đầu tư tưởng chừng mạo hiểm ở giải hạng dưới vẫn có thể mang lại lợi nhuận khổng lồ nếu đi đúng hướng. Từ một khởi đầu đầy nghi ngờ, Taylor đã trở thành người hùng, đi vào lịch sử câu lạc bộ với những màn trình diễn đáng nhớ và cuối cùng mang về một khoản tiền chuyển nhượng kỷ lục. Vụ mua bán Taylor không chỉ giúp Gillingham cải thiện thành tích trên sân cỏ mà còn là một thành công vang dội về mặt tài chính.
