Giống như nhiều câu lạc bộ đã nhận ra qua nhiều năm, việc đưa cầu thủ từ MLS sang bóng đá Anh đôi khi giống như một canh bạc may rủi trên thị trường chuyển nhượng. Khi thành công, các đội bóng có thể được bổ sung những nhân tố chất lượng tuyệt vời, thường là với chi phí tương đối hợp lý. Tuy nhiên, nếu sai lầm, chúng ta đã chứng kiến vô số trường hợp các cầu thủ không thể thích nghi với môi trường bóng đá Anh khác biệt và trở thành những bản hợp đồng thất bại tai tiếng.
Thật không may, trong trường hợp của Norwich City và Middlesbrough, cả hai đều nhận được rất ít hiệu quả từ khoản đầu tư vào một cầu thủ cụ thể, đó là Kei Kamara.
Sự nghiệp MLS đầy hứa hẹn của Kei Kamara trước khi đến Norwich City
Cầu thủ Kei Kamara trong màu áo Norwich City tại Premier League
Được Columbus Crew lựa chọn ở vòng một MLS SuperDraft 2006, Kamara đã trải qua 18 tháng với Crew trước khi được chuyển sang San Jose. Sau một mùa giải với Quakes, anh lại tiếp tục chuyển đến Houston Dynamo, và cuối cùng lại được trao đổi vào tháng 9 năm 2009 tới Sporting Kansas City.
Chỉ ghi được một vài bàn thắng cho ba câu lạc bộ đầu tiên, chính tại Sporting KC, Kamara mới thực sự khẳng định tên tuổi của mình trên đấu trường MLS. Trong chưa đầy bốn năm khoác áo KC, tiền đạo cắm này đã ghi 33 bàn sau 107 lần ra sân, với ba mùa giải ghi trên 10 bàn từ năm 2010-2012 – theo FotMob.
Tuy nhiên, vào cuối tháng 1 năm 2013, tuyển thủ Sierra Leone này đã tạm dừng sự nghiệp bóng đá Mỹ của mình, khi anh ký hợp đồng cho mượn với Norwich City đang thi đấu tại Premier League cho phần còn lại của mùa giải 2012/13. “Chim Hoàng Yến” đã cán đích ở vị trí thứ 11 tại giải đấu hàng đầu nước Anh mùa đó, nhưng trong khi đội bóng của Chris Hughton có một chiến dịch thành công, Kamara lại gặp khó khăn trong việc tạo dấu ấn tại Carrow Road. Anh kết thúc giai đoạn ngắn ngủi ở Norwich chỉ với một bàn thắng duy nhất ở Premier League sau 11 lần ra sân, và trở lại Sporting KC vào mùa hè năm 2013.
Kamara tiếp tục có quãng thời gian không như ý với Middlesbrough – Trong khi trở thành huyền thoại MLS
Tiền đạo Kei Kamara thi đấu cho Middlesbrough ở giải Championship
Sau khi ghi 8 bàn trong 16 lần ra sân khi trở lại câu lạc bộ chủ quản, Kamara đã thu hút sự chú ý của Middlesbrough đang thi đấu ở giải Championship. Huấn luyện viên Tony Mowbray của Boro đã kịp thời hoàn tất bản hợp đồng đưa tiền đạo này đến Riverside vào tháng 9 năm 2013, với mức phí được cho là khoảng 900.000 bảng.
Kamara đã ký hợp đồng hai năm với đội bóng vùng Teesside và tự tin rằng câu lạc bộ sẽ sớm lên chơi tại Premier League. Anh đã đúng về nhiều mặt, vì chỉ hai mùa giải sau đó vào năm 2015/16, Middlesbrough thực sự đã giành quyền thăng hạng trực tiếp lên giải đấu hàng đầu. Tuy nhiên, Kamara lại không còn là một phần của thành công đó.
Đó là bởi vì sau một mùa giải dưới sức ở vùng Đông Bắc nước Anh, chỉ ghi được 4 bàn thắng sau 25 lần ra sân ở Championship, anh đã thấy hợp đồng của mình bị chấm dứt vào tháng 8 năm 2014 theo thỏa thuận chung.
| Thống kê sự nghiệp của Kei Kamara tại Middlesbrough & Norwich (mọi giải đấu) – theo FotMob |
|---|
| Đội bóng |
| Middlesbrough |
| Norwich |
Kei Kamara gần như dành toàn bộ phần còn lại của sự nghiệp ở MLS kể từ khi rời Middlesbrough, nơi anh đã trở thành một trong những chân ghi bàn vĩ đại nhất mọi thời đại của giải đấu này. Kamara nằm trong số những cầu thủ ghi bàn hàng đầu lịch sử MLS với hơn 140 bàn thắng trong hơn 440 lần ra sân ở mùa giải chính, và vẫn đang thi đấu tại giải đấu, đã bước sang tuổi 40 vào tháng 5 năm 2025.
Tin tức bóng đá về Kei Kamara luôn cho thấy sự tương phản rõ rệt giữa phong độ của anh ở hai bờ Đại Tây Dương. Middlesbrough và Norwich City chắc hẳn đã rất mong muốn được chứng kiến phiên bản “máy làm bàn” của Kamara khoác lên mình màu áo của họ. Sự thật về màn trình diễn của anh ở Anh là một minh chứng cho sự khó lường của thị trường chuyển nhượng cầu thủ từ bóng đá Mỹ sang châu Âu.
