Khi Coventry City ký hợp đồng với Matt Godden từ Peterborough United vào tháng 8 năm 2019, động thái này đã gây ra không ít hoài nghi. Godden là một tiền đạo đã chứng tỏ khả năng săn bàn ở các giải đấu cấp thấp hơn, nhưng chưa bao giờ thi đấu thường xuyên ở giải đấu cao hơn League One. Coventry khi đó đang hướng tới mục tiêu thăng hạng dưới sự dẫn dắt của Mark Robins và rất cần một cầu thủ có thể duy trì phong độ ổn định. Godden đã làm được chính xác điều đó, trở thành một trong những bản hợp đồng quan trọng nhất của câu lạc bộ trong ký ức gần đây, điều này càng ấn tượng hơn khi xét đến mức phí anh chỉ có giá khoảng 750.000 Bảng.
Phần lớn sự nghiệp của anh dành cho các giải đấu cấp thấp và bóng đá nghiệp dư. Godden gia nhập từ Peterborough sau một mùa giải ấn tượng, nơi anh ghi 18 bàn sau 48 lần ra sân trên mọi đấu trường cho đội bóng League One này.
Khởi đầu mạnh mẽ tại Coventry
Trong mùa giải đầu tiên khoác áo Sky Blues, mùa 2019/20, Godden đã ghi 14 bàn sau 26 lần ra sân tại giải VĐQG. Mùa giải đó, Coventry đã vô địch League One và giành quyền thăng hạng trực tiếp lên Championship sau khi giành 67 điểm sau 34 trận trước khi mùa giải bị rút ngắn do đại dịch COVID-19 bùng phát. Một hat-trick vào lưới Wycombe Wanderers vào tháng 12 năm 2019 đã làm nổi bật khả năng dứt điểm theo bản năng của anh, và những bàn thắng tiếp theo vào lưới Sunderland AFC, Ipswich Town và Portsmouth đều mang tính quyết định. Anh đã có tác động rất lớn trong mùa giải đầu tiên của mình tại câu lạc bộ.
Tiền đạo Matt Godden trong màu áo Coventry City
Phong cách chơi bóng của Godden rất đơn giản nhưng hiệu quả. Anh không phải là tiền đạo cao nhất hay nhanh nhất, nhưng anh sở hữu khả năng di chuyển thông minh và nhãn quan sắc bén trước khung thành. Anh liên tục tìm thấy khoảng trống trong vòng cấm và dứt điểm tốt dưới áp lực. HLV Robins thường sử dụng anh đá cắm đơn độc hoặc đá cặp hai tiền đạo, tùy thuộc vào đối thủ. Trong cả hai sơ đồ, khả năng chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng của Godden đã khiến anh trở nên vô giá. Tuy nhiên, những chấn thương đã làm gián đoạn thời gian của anh tại câu lạc bộ. Anh phải ngồi ngoài trong nhiều giai đoạn với Sky Blues, gặp phải các vấn đề về bắp chân và háng. Dù vậy, khi thể trạng tốt, anh luôn là một phần của kế hoạch và thường xuyên ghi được những bàn thắng quan trọng.
Dấu ấn tại Championship cùng Coventry City
Trong mùa giải 2020/21, Godden đã chơi 23 trận ở giải đấu và ghi 6 bàn. Coventry là đội mới thăng hạng lên Championship và tập trung vào việc tránh xuống hạng. Godden có những giai đoạn không thi đấu nhưng đã ra sân trong phần lớn nửa sau của mùa giải, ghi bàn vào lưới Barnsley và Bristol City. Mặc dù tổng số bàn thắng của anh không quá ấn tượng, nhưng những đóng góp của anh đến vào thời điểm Sky Blues cần chúng nhất. Đây cũng là một mùa giải đầy hứa hẹn khi xét đến việc anh chưa từng thi đấu thường xuyên ở cấp độ này trước đây và đã có thể thích nghi với một giải đấu hoàn toàn mới. Kinh nghiệm duy nhất trước đó của anh ở giải hạng hai là 5 lần vào sân từ băng ghế dự bị cho Scunthorpe United trong mùa giải 2010/11.
Mùa giải 2022/23 là một trong những mùa giải đáng nhớ nhất của câu lạc bộ trong những năm gần đây, khi Coventry lọt vào trận chung kết play-off Championship. Mặc dù họ thua Luton Town trên chấm phạt đền, nhưng chiến dịch này là một minh chứng cho sự tiến bộ. Godden đã đóng một vai trò quan trọng trong hành trình đó, ghi 8 bàn tại giải đấu và mang lại chiều sâu cùng kinh nghiệm cho đội hình.
Matt Godden thi đấu cho Coventry City tại giải Championship
Viktor Gyokeres là tiền đạo chủ lực, nhưng Godden thường được tin tưởng trong các trận đấu khó khăn trên sân khách hoặc khi cần sự linh hoạt về chiến thuật. Khả năng di chuyển và giữ bóng của anh đã mang đến cho Coventry một lựa chọn khác khi các trận đấu đòi hỏi một cách tiếp cận khác biệt. Anh đã chứng tỏ mình là một cầu thủ đáng tin cậy, luôn sẵn sàng cống hiến khi đội bóng cần, góp phần không nhỏ vào sự phục hồi của Coventry City tại giải đấu khắc nghiệt này.
Di sản Matt Godden để lại tại Coventry City
Trong suốt thời gian ở câu lạc bộ, Godden luôn là một cầu thủ chuyên nghiệp đáng tin cậy. Không phải là một thủ lĩnh lên tiếng theo nghĩa truyền thống, nhưng là một cầu thủ được tôn trọng vì sự tập trung và ổn định của mình. Trong giai đoạn Coventry mất đi nhiều cầu thủ có ảnh hưởng, bao gồm Gyokeres, Gustavo Hamer và, trong một thời gian dài, Callum O’Hare, Godden vẫn là một phần của nhóm nòng cốt. Ngay cả trong vai trò xoay vòng nhiều hơn, anh vẫn luôn sẵn sàng và hiệu quả.
Đến mùa giải 2023/24, Godden vẫn thi đấu một số lượng đáng kể phút, với tổng cộng 35 lần ra sân tại giải đấu cho câu lạc bộ. Anh tiếp tục ghi bàn, đặc biệt là trong nửa đầu mùa giải, và mang lại kinh nghiệm trong một đội hình đang có sự chuyển giao. Với 50 bàn thắng cho Coventry trên mọi đấu trường, hiệu suất của anh thật ấn tượng, đặc biệt khi xét đến cấp độ anh đã chơi trước khi gia nhập câu lạc bộ và khoản phí chuyển nhượng đã trả.
Vào năm 2024, Godden gia nhập Charlton Athletic với mức phí không được tiết lộ, nhưng anh vẫn là một nhân vật được yêu mến tại Coventry Building Society Arena và là một phần quan trọng trong sự trở lại và phục hồi của câu lạc bộ ở giải Championship, khi họ giờ đây đang nỗ lực để thăng hạng lên Premier League.
Cả Coventry và Godden đều đã đi một chặng đường dài kể từ khi anh đến, và anh sẽ luôn được người hâm mộ Sky Blues nhớ đến một cách trìu mến như một phần chủ chốt trong sự hồi sinh gần đây của họ.
